Kalau nama Indramayu disebut, pikiran kebanyakan orang langsung melayang ke mangga. Wajar. Tapi kabupaten di pesisir utara Jawa Barat ini ternyata menyimpan jauh lebih banyak dari sekadar buah yang manisnya legendaris itu. Indramayu adalah salah satu wilayah dengan peran paling strategis di Indonesia, sekaligus salah satu yang paling sering diremehkan.

Dari Sungai Cimanuk ke Jalur Pantura

Indramayu berdiri secara resmi pada 7 Oktober 1527, ketika Raden Arya Wiralodra membuka hutan di lembah Sungai Cimanuk dan membangun pedukuhan baru di sana. Nama “Indramayu” sendiri berasal dari kata “Darma Ayu”, merujuk pada kecantikan Nyi Endang Darma Ayu, istri sang pendiri. Sebuah nama yang sudah berusia hampir lima abad, tapi tetap terasa hidup hingga sekarang.

Secara geografis, kabupaten ini berbatasan langsung dengan Laut Jawa di sisi utara dan membentang sejauh sekitar 2.099 kilometer persegi. Jalur Pantura, arteri utama yang menghubungkan Jakarta dengan kota-kota di pesisir utara Jawa, melintas tepat di tengah wilayahnya. Posisi ini bukan sekadar keberuntungan letak. Selama berabad-abad, jalur itu menjadikan Indramayu simpul pertemuan budaya, perdagangan, dan migrasi yang terus bergerak.

Penduduknya sekitar 1,87 juta jiwa berdasarkan data BPS 2020, tersebar di 31 kecamatan dan 317 desa/kelurahan. Masyarakatnya mayoritas berbahasa Jawa khas Indramayu, yang mereka sebut bahasa Dermayon, sebuah dialek yang lebih dekat ke Cirebon daripada ke Jawa Tengah, mencerminkan posisi budaya Indramayu yang memang berdiri di persimpangan.

Lumbung Padi Nasional yang Serius

Tidak banyak kabupaten yang bisa mengklaim gelar lumbung padi nasional dengan angka konkret di belakangnya. Indramayu bisa. Data BPS menunjukkan bahwa produksi gabah kering giling (GKG) Indramayu pada 2022 mencapai 1,499 juta ton, angka tertinggi di Jawa Barat, mengungguli Karawang dan Subang. Presiden Joko Widodo bahkan pernah secara khusus menyebut Indramayu sebagai satu-satunya daerah yang menyumbang surplus padi nasional sebesar 1,3 juta ton.

Di balik angka itu ada hamparan sawah yang tak habis-habisnya. Luas panen padi Indramayu mencapai lebih dari 226.000 hektare, membentang dari kecamatan satu ke kecamatan lain, memberi nafkah bagi ratusan ribu petani. Sektor pertanian ini bukan hanya soal statistik. Ini adalah tulang punggung kehidupan sehari-hari sebagian besar warga.

Minyak Bumi di Bawah Sawah

Di sinilah salah satu ironi Indramayu yang paling menarik. Di bawah hamparan sawah yang menghasilkan jutaan ton padi itu, tersimpan cadangan minyak bumi yang nilainya tidak kalah besar. Kilang Minyak Balongan (Refinery Unit VI Balongan) beroperasi di Indramayu sejak 1994 dengan kapasitas produksi sekitar 123.000 barel minyak per hari. Kilang ini menjadi pengolahan minyak terbesar kelima di Indonesia, mengubah minyak mentah menjadi Pertamax, Solar, LPG, dan berbagai produk petrokimia yang dikonsumsi jutaan orang setiap hari.

Yang menjadi tantangan adalah fakta bahwa banyak sumur minyak belum bisa dieksplorasi karena letaknya berada di atas lahan pertanian. Konflik antara ketahanan pangan dan ketahanan energi ini menjadi dilema kebijakan yang belum terpecahkan hingga kini. Sebuah kompleksitas yang jarang dibicarakan ketika orang membahas Indramayu.

Mangga Cengkir dan Kekayaan Lain yang Tak Terlihat

Tentu saja, ada mangga. Mangga Cengkir Indramayu, dengan rasanya yang manis saat matang dan tidak terlalu asam saat muda, sudah lama menjadi identitas paling kuat kabupaten ini. Bersama varietas lain seperti Gedong Gincu, Harumanis, dan Golek, mangga Indramayu telah menembus pasar ekspor internasional dan menarik kolektor dari berbagai negara.

Tapi kekayaan Indramayu tidak berhenti di sana. Batik Dermayon, batik pesisir dengan motif yang dipengaruhi budaya Cina, Arab, Hindu-Jawa, dan Eropa, telah masuk pasaran internasional dan dihargai para kolektor batik mancanegara. Topeng Indramayu dari Desa Tambi dan Gadingan di Kecamatan Sliyeg sudah dikenal hingga ke luar negeri. Kerajinan bordir dari Desa Sukawera terus memenuhi permintaan pasar regional dan nasional.

Di dunia kesenian, Sintren dan Wayang Kulit masih hidup dan dipentaskan pada hajatan dan upacara adat. Ritual Mapag Sri, pesta panen yang menurut kepercayaan setempat wajib dilaksanakan setiap tahun, masih dirayakan dengan serius. Ini bukan sekadar nostalgia; ini adalah identitas kolektif yang terus dijaga.

Wisata Alam yang Sering Terlewatkan

Untuk ukuran kabupaten di pesisir, potensi wisata Indramayu cukup beragam. Hutan Mangrove Karangsong menawarkan jembatan kayu di atas akar bakau yang lebat, bisa dinikmati sambil berkeliling dengan perahu nelayan. Pantai Tirtamaya di Kecamatan Juntinyuat dikenal ramah keluarga dengan ombak yang tenang — ditambah nilai sejarah dari makam Ki Buyut Tuban, tokoh penyebar Islam di kawasan itu.

Bagi yang ingin pengalaman lebih unik, Pulau Biawak menawarkan ekowisata dengan populasi biawak besar yang hidup bebas, terumbu karang yang masih terjaga, dan keheningan yang susah ditemukan di tempat lain karena tidak ada sinyal internet di sana.

Indramayu di Tengah Transformasi

Dengan kekayaan sebesar ini, Indramayu juga menghadapi tantangan nyata. Sekitar 11,9 persen penduduknya masih tergolong miskin, sebuah angka yang kontras dengan melimpahnya sumber daya alam. Banyak produk pertanian dan perikanan dijual mentah ke luar daerah tanpa nilai tambah. Industrialisasi lokal masih dalam tahap awal.

Namun perubahan sedang berlangsung. Di berbagai sektor, digitalisasi mulai masuk ke cara kerja lembaga-lembaga di Indramayu. Salah satunya adalah SiPAFI Indramayu, sistem informasi yang mendorong transformasi digital tenaga farmasi di kabupaten ini, bukti bahwa modernisasi tidak hanya terjadi di kota besar. Platform seperti SiPAFI menjadi jembatan antara potensi lokal dan tata kelola yang lebih efisien dan transparan.